聖誕節當然會唱很多聖誕歌。今天崇拜中也唱了一些。不過，唱歌途中，發現有些歌詞不對勁，結果，我沒有唱那一段。
今天唱的其中一首就是《天使歌唱》(“Angels We Have Heard on High”)(參圖，只列副歌)。此曲由Edward S. Barnes 於1937年改編成今天的聖詩。其實，這歌的中文歌詞有不同的譯法。想說的是副歌 (refrain) 部份。Gloria in excelsis Deo是拉丁文，意思就是榮耀 (Gloria) 歸與 (in excelsis) 神 (Deo)。中文歌詞直譯的用意是顯而易見。用中文翻譯外文是一件很煩的事，尤其是在聖詩學的框架內。
大部份傳統聖詩都有「樂律」(meter) 這規律。簡單而言，一樂句有多個音節 (syllable) ，如《奇異恩典》(Amazing Grace) 的第1句：Amazing grace, how sweet the sound 就共有8個音節 (a-maz-ing 就已經是3個)；第2句：that save a wretch like me 就有6個音節；第3句：I once was lost but now am found 就有8個音節；而第4句：was blind, but now I see 就有6個音節。所以，整首歌的樂律就是 6.8.6.8. 了。
《天使歌唱》樂律是7.7.7.7. with refrain，意即四句7個音節的樂句後加上副歌。而副歌就是Gloria in excelsis Deo。特別的是副歌。有時候，一個音節唱2個音，但是這副歌卻出現唱到「斷氣」的情況，為什麼呢？大家應注意到，Gloria 的 Glo ， 一唱就唱了16個音！這就是音樂上的 melisma，它的意思是指一個音節會唱多個不同的音符 (notes)。
其實它最早出現於貴格利聖詠 (Gregorian chant) 裏面，之後就出現於不同的作品，如韓德爾 (Handel) 的神曲《彌賽亞》(Messiah) 中的 “For unto us a child is born”。當中的 “born” 一唱就要唱50多個音符！
說回來，要保留詩歌格式、特色時，翻譯就要留意音節的問題。中文字的一字一音節。問題是，很多作翻譯的人一是不清楚這些規律，又或是為了填好中文歌詞而犧牲了規律。當沒有人教導，又沒有人提出問題 (或反對)，久而久之，就會出現任何音符都可以填上歌詞。看看我列舉的中文歌詞例子，當中其實只有第三節是根據樂律而寫的，第二節就改動了少許，最主要是「榮耀」放不下3個音符。第四節就把所有音符都填上歌詞。可能有些人會覺得這會容易唱一點，不用一口氣唱完整句。但這是技巧問題，不是籍口吧。其實，當我嘗試唱的時候，我是覺得很歌詞很緊迫，原因是節奏 (是節奏，不是速度！) 加快了。因此，我還是覺得第三節是較合適的。其實，《生命聖詩》就改為「榮耀祂」。至於歌詞音韻問題，可以是原因，但不是主因吧。
如果知道了樂律後，仍覺得歌詞的意思及較易上口這兩個因素較重要，而不根據原來歌曲的方式翻譯，這也不是沒有理由，始終一來那些是舶來品，二來就是在歌詞的意義比一切大的原則下，改動是少不免。
但在這情況下，我還是喜歡依本子辦事。
附：第二節取自《校園詩歌》、第三節取自《普天頌讚》(新修訂版)、第四節取自《團契遊樂園II》
